<div dir="ltr">So Side B:<div><br></div><div>Yes, quite the mess. As Aaron points out, it's completely centered on Japan. </div><div><br></div><div>There are South Sudan refugees practicing in Western Japan, but it's only to celebrate Japanese hospitality. </div><div><br></div><div>Bach shows up a lot, but it's only because she's clearly loving being on the inside and at the center. </div><div><br></div><div>That's the main theme, if there is one. Being in the thick of things, but not in control of her own positionality. The lack of self-awareness is really striking (and so fitting that she writes and sings the song bookending Fujii Kaze's Kimi-ga-yo at the beginning of Side A. </div><div><br></div><div>I found the idea of Side B enticing. Olympics are always scandalous, and this one was particularly bad. Plus, there was the pandemic that made the event unique. Here was someone with access to the inside of what had to be one tough decision after another. There's a bit of that, of course, but it's mostly a celebration of leadership. </div><div><br></div><div>Mori's an awful person and clearly hates women; his stupid comments are actually well-covered here, but white washed. He is at the center of everything and comes off as a cute old man. She actually manages that. </div><div><br></div><div>Bach is also awful. But here he gets to smile a lot, give vacuous speeches about our common humanity blah blah blah. He even gets to show off his fencing with a little boy. He and Mori are quite a _team_. </div><div><br></div><div>As Aaron pointed out, Bach also comes off as this nice guy who tries to reach out to the protestors. It's a terribly irresponsible scene. Bach leaves Tokyo City Hall with the mayor, and there are protestors with the usual megaphone. He goes out to talk to them, repeatedly asking her to put down the megaphone so they could talk. She doesn't, because she surely has no idea what he's saying. And so he gives up, turns his back and leaves them in the dust. </div><div><br></div><div>Had Side B actually said _anything_ about the anti-Olympics arguments, that would have been OK. But there is, incredibly, nothing. Nothing explaining the protests. Nothing on the patent waste of money, the new danger of Covid, etc. etc. etc. Instead, you only see the occasional crowd of protesters, mostly from the distance and with all faces blurred out. As Aaron pointed out, the many scenes of crowds around the stadia or lining the roads to see the torch running never use such self-censorship. Only the protestors, who come up as obnoxious background noise to be ignored. It treats them as criminals. If there was some stupid, hypocritical legal argument against showing their faces, this hardly prevented Kawase from actually interviewing people who were against the games and providing the true Side B. Instead, we get an exasperating montage of interviews from various metripoles—Paris, Beijing, New York—where foreigners forcefully call for the Olympics to go on...as if there are no foreigners (like me) who see the Olympics as radically wasteful, corrupt and serving mainly nationalist and authoritarian politics around the world. </div><div><br></div><div>OK, so it's a PR film bankrolled by the Olympics. But that's no excuse. This is going to look like gloating, but I couldn't help comparing her films to The Big House. We always said we focussed on everything BUT the game—Side B, as it were. We did show our million dollar salaried coach being interviewed, but we cut his answer off in mid-sentence to show the African American workers washing dishes in the kitchen down the hall. (Imagine what Side B would have been like had Soda Kazuhiro directed it!) There's no such clever editing in Side B. </div><div><br></div><div>On the contrary, one of the most annoying aspects of Side B is the exclusive focus on those in power. Aside from a stray volunteer or nurse, every athlete we meet is the sport's "daihyo"—a word that appears under nearly every name, unless it's a coach or head chef or a "riji." It's like a visual mantra: daihyo, daihyo, daihyo, daihyo. It's an exclusive focus on those in power, a celebration of insider status. </div><div><br></div><div>Here I cannot help thinking that the recent revelations of Kawase's power harassment are important context for understanding Side B—just as they are new context for the early documentaries that transforms her treatment of her great-Aunt in the documentaries from contentiousness to something uncomfortably close to abuse. Kawase is attracted to power. It's not fascistic in its politics, but it's definitely attracted to the powerful and dismissive of everyone else—unless, as with the South Sudanese runners, they are useful to putting power on display. One lowly bureacrat calls himself a kuroko, which is exactly how everyone outside the center is treated in this film. </div><div><br></div><div>Even massive historical tragedies are reduced to props propping up the essentially awesomeness of the people in power. There is a coach whose hometown was wiped out by the tsunami in 311. We see a torch ceremony on Okinawa's zamami, which lost half of its population in 1945 when the Americans invaded and the Japanese soldiers forced the Okinawans who didn't flee into the woods to die with them. Likewise, Bach visits Hiroshima and tears up at the museum. It doesn't seem to occur to Kawase to make something of the fact that the teams of America and its allies were about to land again. It's only a opportunity to bind Okinawa to the national project and provide yet another stage to humanize Bach. </div><div><br></div><div>Where the powerful stumble, their sins are absolved by (presumed) good intentions or vacuous humanist rhetoric about sports. Or simply brushed away, as Bach does when he meets Mori in the aftermath of his sexist comments. Many scandals are merely gestured to, particularly the ones leading to the purging of artists or the junking of Zaha's stadium design. None of them are explained or explored. The expropriation of the danchi in the stadium area is ignored. The exploding budgets—so typical of the Olympics—merit hardly a mention. </div><div><br></div><div>Side B is a messy missed opportunity, to put it politely. It's really hard to fathom why it was made in the first place. I'm curious about this FCCJ press conference. Were there no critical responses to such a problematic film? </div><div><br></div><div>Markus</div><div><br></div><div>PS: I watched B on opening day. As with Side A, it was virtually a private screening. There were more spectators at the mini-theater screening of an indie doc on the danchi expropriations, which I'll write about next.</div><div><br></div></div><br><div class="gmail_quote"><div dir="ltr" class="gmail_attr">On Sun, Jun 26, 2022 at 11:58 AM Gerow Aaron via KineJapan <<a href="mailto:kinejapan@mailman.yale.edu">kinejapan@mailman.yale.edu</a>> wrote:<br></div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left-width:1px;border-left-style:solid;border-left-color:rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div>Thanks Markus for writing up your thoughts. I’ve been meaning to do that but have been too busy. </div><div><br></div><div>We saw Side A in a theater (where it is only showing once a day—and only about 12 people showed up) and then Side B at the FCCJ with Kawase doing a press conference afterwards. I agree that Side A was better than expected and Side B is a mess. But my thoughts on Side A are that it works best as a conventional sports documentary—it delivers what one wants in the end—but fails in its efforts to be different. One of its major efforts is to present the sports without the focus on who won, and often refuses to even tell us who medalled. That is fine, but it becomes trite when the film then ends with the Coubertin quote about the point of sports is taking part not winning. So even there, the film becomes a documentary or propaganda for the Olympics. One can also note that all you have to do is buy the pamphlet and all the explanation the film refrains from providing is offered in print. I was also intrigued by the use of sound, but did not find it that original, since there are plenty of sports docs which try to bring us onto the field by cutting out the sound of the stands and focus only on the sound of the athletes. Like with the close-ups, there are a lot of things that are tried that fail to become a strategy. So the inclusion of her 8mm images just becomes a signature, not an aesthetic. </div><div><br></div><div>Side B just tries to do too much and does not have the themes such as gender and motherhood that help unite Side A. The themes of children and the future are too trite and abstract to work. One thing that comes to the fore to try to unite the film is Kawase’s voice. There are again her signature 8mm images, but for the first time we hear her speaking off frame with the interviewees. She even sings the ending song over the credits<span lang="EN-US">. In the
FCCJ press conference, I asked her about this and she gave a weird answer that
that is not her voice, at least in documentary terms. What did she mean by that? Having known her for decades, I can say it clearly is her voice. Does she mean that she added her voice in postproduction? If so,
that is problematic. One of the potentially good sides of the films is
that the credits list a couple dozen “co-directors.” It is problematic then
that despite that fact, Kawase still inserts herself as the constructing singular subjectivity of the film (and in her answer to my question, she did emphasize inserting her subjectivity as a way of deviating</span><span lang="EN-US"> from previous Olympics docs). O</span><span lang="EN-US">ne imagines she may have put her voice over the voices of other co-directors in
post production. That erases the collaboration, the others in the film. Again, her answer was odd, so I am not sure what was done there. </span></div><div><span><br></span></div><div><span>It would be easy to complain about what both Sides do with opposition to
the Olympics. In the end, the only named voices are given a few minutes in Side
B, with only Miyamoto Amon clearly saying no to the Olympics. But none of these
voices go into detail about reasons for opposing. So most of the opposition
just appears as demonstrators with placards—and all the demonstrators' faces are blurred out. (This might have been done for legal reasons, but no one else in
the film is blurred out, even passersby on the streets; the result is to make
the demonstrators seem less than human or even criminal). There is a scene where
Bach is confronted by a demonstrator who yells to stop the Olympics. Bach asks
her to stop yelling and offers to talk, but that person just keeps yelling. He
gives up, complains that the protestors can’t be talked to, and walks away. I can’t help but think that is Kawase’s attitude in the
end.</span></div>















<br><div>If Side A avoided the nationalism, Side B is nationalistic to the core by default. Apart from Bach and the occasional scenes of South Sudan athletes stuck in Japan, it is virtually all Japanese. Yes, the film is dealing with those behind the scenes, but there were plenty of non-Japanese involved in the planning and execution that the film does not show. It is telling that in Kawase’s conversation with a boy, the only topic is Japanese medals. Side B is ultimately about Japan.  <span lang="EN-US">Overall, one can argue that
Kawase just got too close to the organizers, including even Mori (she can be
sympathetic towards him). There is no sympathy for average Japanese bothered by the Olympics or the
protestors. There is thus a fundamental lack of bringing in other voices, whether
that is considered objectivity or not.</span></div><div><span lang="EN-US"><br></span></div><div><span lang="EN-US">I was still intrigued by the Side A and Side B concept, primarily as a way of recognizing the complexity and contradictions behind the Olympics: that it has two or more sides that can often be incompatible. Each film I think contains a side A and side B within it as well. But I don’t think Kawase was able to assume a position in which she really could take in such contradictions and incompatibilities.</span></div><div><br></div><div>I look forward to hearing Markus’s other thoughts.</div>













<p style="margin-left:18pt"><span lang="EN-US"><u></u><u></u></span></p>

<br><br><div>
<div dir="auto" style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;text-decoration:none;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div dir="auto" style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;text-decoration:none;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div dir="auto" style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;text-decoration:none;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div style="color:rgb(0,0,0);letter-spacing:normal;text-align:start;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-align:-webkit-auto;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-align:-webkit-auto;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-align:-webkit-auto;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-align:-webkit-auto;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-align:-webkit-auto;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><span style="border-collapse:separate;color:rgb(0,0,0);font-family:Helvetica;font-style:normal;font-variant-ligatures:normal;font-variant-caps:normal;font-variant-numeric:normal;font-variant-alternates:normal;font-variant-east-asian:normal;font-weight:normal;letter-spacing:normal;line-height:normal;text-indent:0px;text-transform:none;white-space:normal;word-spacing:0px;border-spacing:0px"><div style="word-wrap:break-word;line-break:after-white-space"><div>Aaron Gerow<br>Alfred W. Griswold Professor of East Asian Languages and Literatures and Film and Media Studies</div><div>Chair, <span style="text-align:-webkit-auto">East Asian Languages and Literatures</span></div><div><span style="text-align:-webkit-auto">Yale University</span></div><div>320 York Street, Room 108<br>PO Box 208201<br>New Haven, CT 06520-<span style="margin:0px;padding:0px;border:0px">8201</span><br>USA<br>Phone: 1-203-432-7082<br>Fax: 1-203-432-6729<br>e-mail: <a href="mailto:aaron.gerow@yale.edu" target="_blank">aaron.gerow@yale.edu</a></div><div>website: <a href="http://www.aarongerow.com" target="_blank">www.aarongerow.com</a></div><div><br></div></div></span><br></div></span><br></div></span><br></div></span><br></div></span><br></div></span><br></div></span><br></div></span><br></div><br></div><br></div><br></div><br></div><br></div><br></div><br></div><br></div><br></div><br><br>
</div>
<br></div>_______________________________________________<br>
KineJapan mailing list<br>
<a href="mailto:KineJapan@mailman.yale.edu" target="_blank">KineJapan@mailman.yale.edu</a><br>
<a href="https://mailman.yale.edu/mailman/listinfo/kinejapan" rel="noreferrer" target="_blank">https://mailman.yale.edu/mailman/listinfo/kinejapan</a><br>
</blockquote></div>