<div dir="ltr">Here's some advice for an expedient way to make an education specimen on a budget using the tools, materials, and expertise any nature-focused place is likely to have available.  My advice is not necessarily good for long-term collections, but can make useful stuff that engages the public.  (Conservators may, justifiably, not like my advice for the kind of specimens they steward.)<div><br></div><div>Florists can freeze dry stuff like this easily.  Just make sure it stays frozen at all times after you pose it (ie, while being delivered and at other points before it goes into the freeze dryer) since florists don't necessarily understand the necessary posing that you want.  You may want to use insect pins to pose the specimen regardless of who does the work; this can give an added measure of safety if the specimen does thaw prematurely.  Being so small, the average bouquet dry time will probably be sufficient for your lizard.</div><div><br>You can also use a frost-free freezer with a decent possibility of success.  Weigh the specimen before it goes into the freezer, then forget about it.  When you remember it at some point months later, see if it feels lighter.  If so, weigh it.  Also touch it to see if it feels cold (ie has enough water in it to conduct heat away from your finger.)  If it is still heavy or very cold, put it back in the freezer and wait again.  Once you think it might be ready, put it on your desk while you are doing computer work so that you can watch and touch the specimen frequently.  If it has even the smallest positional or dimensional change or any condensation, it's not done "drying" (ie, being freezer burned) so toss it back in the freezer for a few months.</div><div>  <br>I have successfully "freeze-dried" flayed things as large as squirrels with this process.  I have not been successful with skin-on specimens this large.  The method is not always successful, regardless of specimen.  I've even had baby pigeons fail (a thin-skinned specimen that should be easy and would be nearly perfect in a real lyophilizer.)  On the other hand, I have done many amphibians and even other small birds successfully.  The results are seldom as nice as the products from a real freeze dryer, but even those need glass eyes and paint, so the restoration work is not much more effort.</div><div><br></div><div>Of note: fats don't freeze dry.  Their slow seepage through the specimen may eventually destroy the product.  That said, I have a bullsnake that has some discoloration and stickiness 25 years after preservation in a real freeze dryer, but nothing worse than the average traditionally-mounted duck foot of the same age.  Egg yolks though, seem to oxidize quickly and destroy the shell.  I had some turtle eggs we used in much the way you describe.  Those prepared by my most meticulous student are still in use.  Those prepared less meticulously, that retained a bit of yolk, have yellowed and fallen apart.  (They were sharing the same polyester-padded, polystyrene box and were from the same water-deposited clutch.)  Reptile eggs also change dimensionally when they dry, regardless of method. </div><div><br>So, I would rinse out the egg with soapy (Dawn) water.  Trim off any yolk or other debris from the hatchling and rinse it in soapy water, too.  Dry the whole thing with a rinse in alcohol (whatever kind you have).  Pose the lizard on a block of foam with insect pins (they can pierce the specimen) and freeze it, then continue with your prefered method of "drying."  I would stuff the egg with polyester batting and pose it (without piercing) and dry it separately.  If the egg works out and you can put the lizard back in, great.  If not, you still have a nice lizard and can make an epoxy clay egg to suit your display needs while showing the real shell, in whatever condition it is in, next to the specimen.  If you want the lizard specimen to have glass eyes, put those in before the drying process.  If you have some art skills, you can also just dry the specimen, then put a drop of clear or tinted fingernail polish to lend some shine.  A thin wash of lacquer based paints can restore the markings (water based paints may rehydrate too much, especially when doing thin washes.)   A light spritz of your favorite clear coat can add the necessary level shine for the context.</div><div><br></div><div>I hope this helps you and others get use out of a specimen that would otherwise be discarded.  </div><div><br></div><div>--Steve</div></div><br><div class="gmail_quote gmail_quote_container"><div dir="ltr" class="gmail_attr">On Wed, Oct 1, 2025 at 6:45 PM Sariah Rushing <<a href="mailto:srushing@lindsaywildlife.org">srushing@lindsaywildlife.org</a>> wrote:<br></div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large">Hello,</div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large"></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large">We recently obtained a deceased, unhatched western fence lizard hatchling with the eggshell cut open from our wildlife hospital. Our goal for this specimen is to utilize it for exhibit purposes, potentially for teaching opportunities, and I am working towards making our collection more accessible for research purposes as well. That being said, I would love any advice on potential ways to prepare this specimen.</div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large">I know generally wet preparation would be the ideal method to preserve a small specimen like this. That being said, we do not have the materials or the correct type of storage space to do this. I would like to use the freeze-drying method, but the Bay Area (California) seems not to have many taxidermists. Others I have asked have the same problem, where the taxidermists we have used in the past are either retiring or not responsive. I know it's not considered the proper way to freeze-dry, but there is a way to do it with a frost-free freezer, which I have on-site. I have never done the freezer method myself. I know this method can work, as I have some specimens in the frost-free freezer that were utilized for this purpose by a previous collector, though there are no notes as to who this was. I don't know if anyone has tried this before and could offer guidance, or could share other ways to potentially prep this specimen in-house.</div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large"><br></div><div class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:large">Thank you,</div><br clear="all"></div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature"><div dir="ltr"><table style="color:rgb(34,34,34);border:none;border-collapse:collapse"><colgroup><col width="148"><col width="336"></colgroup><tbody><tr style="height:115.255pt"><td style="border-width:1pt;border-style:solid;border-color:rgb(255,255,255);vertical-align:top;padding:5pt;overflow:hidden"><img src="https://lh4.googleusercontent.com/XzmUiTf7LGIyutDBNZgCM2Q-dYzFZiv3lfIbK48pu9WMpAPb07RJk69__Jor7yuQP5eW6VuJfu6uhzB2la5w9Um1YH7omqbfaMCW1ZkNte348e86tvna8GEOVxHI6f5VFQ8TCpMV" style="text-align: justify; margin-left: 0px; margin-top: 0px;"></td><td style="border-width:1pt;border-style:solid;border-color:rgb(255,255,255);vertical-align:top;padding:5pt;overflow:hidden"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><br></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><font color="#000000" face="Garamond, serif"><span style="white-space:pre-wrap"><b>Sariah Rushing</b></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Garamond,serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-style:italic;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Pronouns: she/her/hers</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Garamond,serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-weight:700;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Natural History Collections Specialist  </span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Garamond,serif;white-space:pre-wrap">Lindsay Wildlife Experience</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><i style="color:rgb(0,0,0);font-family:garamond,"times new roman",serif"><b>Celebrating 70 Years Wild!</b></i><span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Garamond,serif;white-space:pre-wrap"></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><font color="#000000"><span style="font-family:Garamond,serif;background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">925-627-2937</span><span style="font-family:Garamond,serif;background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"> </span></font><span style="font-family:Garamond,serif;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">| </span><span style="font-family:Garamond,serif;background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><a href="mailto:srushing@lindsaywildlife.org" target="_blank">srushing@lindsaywildlife.org</a></span><span style="background-color:transparent;font-family:Garamond,serif;color:rgb(0,0,0);vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"> </span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;text-align:justify;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><a href="https://maps.google.com/?q=1931+First+Avenue,+Walnut+Creek+94597&entry=gmail&source=g" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank"><span style="font-family:Garamond,serif;background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">193</span></a><a href="https://maps.google.com/?q=1931+First+Avenue,+Walnut+Creek+94597&entry=gmail&source=g" style="color:rgb(17,85,204)" target="_blank"><span style="font-family:Garamond,serif;background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">1 First Avenue, Walnut Creek 94597</span></a></p></td></tr></tbody></table><span style="font-family:georgia,serif;color:rgb(0,0,0)"><font size="1"><b>M</b></font></span><font size="1" style="color:rgb(34,34,34);font-family:georgia,serif"><b>y working hours are Sunday </b><span style="color:rgb(0,0,0)"><b><font size="2">- </font>Thursday </b></span><b>from 9 AM - 5 PM. I will get back to you as soon as possible, thank you.</b></font><br></div></div></div></div>
_______________________________________________<br>
Nhcoll-l mailing list<br>
<a href="mailto:Nhcoll-l@mailman.yale.edu" target="_blank">Nhcoll-l@mailman.yale.edu</a><br>
<a href="https://mailman.yale.edu/mailman/listinfo/nhcoll-l" rel="noreferrer" target="_blank">https://mailman.yale.edu/mailman/listinfo/nhcoll-l</a><br>
<br>
_______________________________________________<br>
NHCOLL-L is brought to you by the Society for the Preservation of<br>
Natural History Collections (SPNHC), an international society whose<br>
mission is to improve the preservation, conservation and management of<br>
natural history collections to ensure their continuing value to<br>
society. See <a href="http://www.spnhc.org" rel="noreferrer" target="_blank">http://www.spnhc.org</a> for membership information.<br>
Advertising on NH-COLL-L is inappropriate.<br>
</blockquote></div><div><br clear="all"></div><div><br></div><span class="gmail_signature_prefix">-- </span><br><div dir="ltr" class="gmail_signature"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><table style="color:rgb(80,0,80);border:none;border-collapse:collapse"><tbody><tr style="height:105.75pt"><td style="border-width:1pt;border-style:solid;border-color:rgb(255,255,255);vertical-align:top;padding:5pt;overflow:hidden"><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><a href="http://miamioh.edu/" style="color:rgb(17,85,204);font-family:Arial;font-size:14.6667px;white-space:pre-wrap" target="_blank"><img src="https://lh3.googleusercontent.com/XJ5DMP6umr5RXMwwfFxywBX-JWsf-WNO39lXVO_domBk1a31KpJbIP67S7iE696m7zJdc0E-5gkkVN9LmVeJmxZ3aXNXnONxaFSZi-fX8Kmv1mjcV2dETLlXyxGzYYjwYAw9pcaM" width="152" height="128" style="margin-left: 0px; margin-top: 0px;"></a><br></p></td><td style="border-width:1pt;border-style:solid;border-color:rgb(255,255,255);vertical-align:top;padding:5pt;overflow:hidden"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-family:Arial;color:rgb(204,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Steven M. Sullivan</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Arial;font-style:italic;white-space:pre-wrap;font-size:x-small">Director </span>| <span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Arial;font-style:italic;white-space:pre-wrap;font-size:x-small"><a href="http://miamioh.edu/cas/academics/centers/hefner-museum/" target="_blank">Hefner Museum of Natural History</a>  </span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><font size="1"><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-weight:700;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Miami University</span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Arial;font-size:x-small;white-space:pre-wrap">100 Upham Hall </span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Arial;font-size:x-small;white-space:pre-wrap">100 Bishop Circle</span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="background-color:transparent;color:rgb(0,0,0);font-family:Arial;font-size:x-small;white-space:pre-wrap">Oxford, OH 45056</span><br></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Museum: 513-529-4617</span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Cell: 708-937-6253 </span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The Museum is open to the public weekdays 9-4, free admission.  </span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><a href="https://securelb.imodules.com/s/916/lg21/form.aspx?sid=916&gid=1&pgid=6010&cid=11236&dids=292&bledit=1" target="_blank">Support the Museum today!</a></span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><i style="color:rgb(34,34,34);font-family:Arial,Helvetica,sans-serif"><font size="1">Connecting you to the nature in your neighborhood...and the world.</font></i></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><br></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font face="arial, sans-serif" size="1"><a href="https://www.miamioh.edu/cca/museums-miami/index.html" target="_blank">Miami's many museums and collections</a> provide unique, cross-disciplinary opportunities for students, educators, and the public. </font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><span style="font-family:arial,sans-serif;font-size:x-small"><br></span></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font color="#000000"><span style="font-family:arial,sans-serif;font-size:x-small">The Hefner Museum recognizes the Myaamia and Shawnee people who, along with other indigenous groups, were the <a href="http://miamioh.edu/diversity-inclusion/land/index.html" target="_blank">first stewards of this land's biodiversity.</a></span></font><br></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"><font size="1"><span><span style="font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap"><br></span></span></font></p><p dir="ltr" style="line-height:1.2;margin-top:0pt;margin-bottom:1pt"></p></td></tr></tbody></table><br></div></div></div></div></div></div></div></div>