[Nhcoll-l] Flood in ornithology collection

[John E Simmons]

On 13 November2024, heavy rains in Bogotá caused a portion of the roof of
the Instituto de Ciencias Naturales (Natural Science Institute) to fail,
which flooded the bird collections in the Department of Ornithology. The
following newspaper articles from the newspapers *El Tiempo* and *El
Espectador* (English first, followed by the originals in Spanish) detail
the damage and include videos of the damage and the beginning of the
clean-up operation and other information.



Emailed *letters of support for funding* for the ICN would be greatly
appreciated. Please address emails to the ICN director, Dr. Gonzalo Andrade
at inscien_bog at unal.edu.co or mgandradec at unal.edu.co and to the Rector of
the Universidad Nacional, Dr. Leopoldo Múnera, lamunerar at unal.edu.co or
rectoria at unal.edu.co



*Alert for possible collapse of the roof of the Institute of Sciences of
the National University *

*El Tiempo*, Bogotá

The Institute of Natural Sciences of the National University is at risk of
collapse after the rains of the last few days. A collection of 1,800
species of birds, safeguarded for research, is in danger. #ElTiempo
<https://www.youtube.com/hashtag/eltiempo>



*It rained and flooded the most important biological collection of birds in
Colombia again *

*The recent rains put at risk again the bird collection of the Institute of
Natural Sciences (ICN) of the National University of Colombia, one of the
most important in the country.*

*El Espectador*, Bogotá

13 de noviembre de 2024 - 12:45 p. m.



The recent rains have once again affected the bird collection at the
Institute of Natural Sciences (ICN) of the National University of Colombia. The
building of this institution, which houses one of the most important and
complete natural history collections in the country, has been a cause of
concern among scientists and researchers, who have been warning for several
years about the damage that unique species of great scientific value could
suffer due to water leaks and the humidity it would cause.



“As always, the main problem is the capacity of the drainage channel above
the bird collection, so the water came through the roof again, as it did at
the beginning of this year, even though we had already corrected the gutter
problem,” says Gonzalo Andrade, director of the ICN. Andrade explained that
the drainage pipes cannot handle the volume of water that fell, causing the
channel to overflow and the water to enter the bird collection again, as
has happened on other occasions.



However, the professor confirms that, despite the emergency, no damage has
been detected to the specimens in the collection. “The specimens are
already drying, as we did on the previous occasion, taking all the
necessary measures to protect them despite the residual humidity. The
furniture is already dry thanks to the intensive use of fans, among other
measures,” says Andrade. The University sent hydraulic engineers and
architects to assess the situation. As soon as it is safe, because the
building’s roof is still wet from the rain, these people will climb onto
the roof to begin repairs.



The corrections will include the installation of five additional outlets in
the channel beam to drain water directly to the ground and prevent it from
accumulating. To understand the importance of this collection, it is enough
to say that an individual diving duck is preserved there, a species that is
currently categorized as extinct. “This collection represents all the bird
species present in Colombia and is kept at the ICN, where knowledge of the
country's avian biodiversity is preserved,” says Andrade.



*And what about the building promised by the Ministry of the Environment?*

On July 5, the Ministry of the Environment announced an investment of 59
billion pesos to preserve the biological collections of the ICN and the
Natural History Museum of the National University. But this is only one of
three stages. The Ministry of the Environment is financing the first, which
includes the construction of two buildings for the National Herbarium,
offices, research laboratories, and work spaces related to the herbarium
and the institute's botanical researchers. The work is expected to begin in
February of next year, since the necessary agreements and permits are in
place.



Stage 2, which has not yet been financially finalized, aims to create
infrastructure for the zoology, archaeology, and paleontology collections,
and work spaces for professors and researchers in these areas. Finally,
Stage 3 will focus on the creation of an additional building to house the
Natural History Museum, with technical studies already underway. To obtain
funding for Stages 2 and 3, it is necessary to complete all technical and
infrastructure studies until reaching Phase 3, similar to the process of
the first stage. “It is key to clarify that ICAN does not have its
infrastructure problem completely resolved, since only funding for Stage 1
has been secured; it is still pending to obtain the resources for Stages 2
and 3,” says Professor Andrade.



That is, in the first stage of the project, which is about to begin, only
the National Herbarium will be included, but the Institute of Natural
Sciences has a total of 13 collections: in addition to the herbarium, there
are 10 zoological collections, one paleontological collection and one
archaeological collection. These other collections are planned for stage 2.
Stage 2 is estimated to cost approximately 60 billion pesos. Furthermore,
based on the experience of stage 1, the architects estimate that stage 3
could cost between 40 and 45 billion pesos, although the final value will
also depend on further analysis. For both stages, there is no guaranteed
financing.



Earlier this year, three scientific societies representing researchers from
a variety of disciplines wrote an open letter expressing “their concern
about the lack of support facing biological collections, including those in
public, private, government, and academic museums and herbaria.” These are
the Society for the Study of Evolution (SSE), the American Society of
Naturalists (ASN), and the Society of Systematic Biologists, three of the
oldest and most important scientific associations in the world.



The reason for sending this open letter was three specific cases, although
“their concern is broader,” which show the lack of support for these
important resources for science: “The decision to relocate the Herbarium
located at Duke University (United States), the infrastructure problems at
the Institute of Natural Sciences (ICN) at the National University of
Colombia, and the decision to close the Evolutionary Biology Unit at the
South Australian Museum.”



The case of the ICN in Colombia was reported by *El Espectador* in this
article entitled “The fractures of the Institute of Natural Sciences of the
National University,” which explains the risk faced by the more than three
million biological specimens housed in the collection, which include
extinct species and whose only record is held at this institute:

https://www.elespectador.com/educacion/las-fracturas-del-instituto-de-ciencias-naturales-de-la-universidad-nacional/



*Alerta por posible colapso del techo del Instituto de Ciencias de la U.
Nacional*

https://www.youtube.com/watch?v=f33tlTocM_Y

*El Tiempo*, Bogotá

En riesgo de colapso está el Instituto de Ciencias Naturales de la
Universidad Nacional tras las lluvias de los últimos días. Una colección de
1.800 especies de aves, salvaguardadas para investigación, está en peligro.


*Llovió y se volvió a inundar la colección biológica de aves más importante
de Colombia*

*Las recientes lluvias volvieron a poner en riesgo la colección de aves del
Instituto de Ciencias Naturales (ICN) de la Universidad Nacional de
Colombia, una de las más importantes del país.*

https://www.elespectador.com/ciencia/llovio-y-se-volvio-a-inundar-la-coleccion-biologica-de-aves-mas-importante-de-colombia/



El Espectatador, Bogotá

13 de noviembre de 2024 - 12:45 p. m.



Las últimas lluvias volvieron a afectar la colección de aves del Instituto
de Ciencias Naturales (ICN) de la Universidad Nacional de Colombia. El
edificio de esta entidad, en donde se resguarda una de las colecciones de
historia natural más importantes y completas del país, ha sido objeto de
preocupación entre científicos e investigadores, quienes alertan desde hace
varios años sobre los daños que podrían sufrir especies únicas y de gran
valor científico debido a las filtraciones de agua y a la humedad que estas
provocan.



“Como siempre, el principal problema es la capacidad que tiene el canal que
está encima de la colección de aves, entonces nos volvió a caer la cascada,
esa que tuvimos a principios de este año, a pesar de que entonces ya
habíamos hecho una corrección”, señala Gonzalo Andrade, director del ICN.
Andrade explica que las tuberías de desagüe no pueden manejar el volumen de
agua que cayó, provocando que la canal se desborde y el agua entre
nuevamente en la colección de aves, tal como ha sucedido otras ocasiones.



Sin embargo, el profesor confirma que, pese a la emergencia, no se han
detectado afectaciones en los especímenes de la colección. “Ya se están
secando, como hicimos en la ocasión anterior, tomando todas las medidas
necesarias para protegerla a pesar de la humedad residual. Los muebles ya
están secos gracias al uso intensivo de ventiladores, entre otras medidas”,
dice Andrade. La Universidad envió a ingenieros hidráulicos y arquitectos
para evaluar la situación. Tan pronto sea seguro, debido a que las tejas
del edificio están aún húmedas por la lluvia, estas personas se subirán al
techo para comenzar las reparaciones.



Las correcciones incluirán la instalación de cinco salidas adicionales en
la viga canal para drenar el agua directamente al suelo y evitar que se
acumule. Para entender la importancia de esta colección, basta decir que
allí se encuentra conservado un individuo de pato zambullidor, una especie
que actualmente está categorizada como extinta. “Esta colección representa
a todas las especies de aves presentes en Colombia y se resguarda en el
ICN, donde se conserva el conocimiento de la biodiversidad aviar del país”,
dice Andrade.



*¿Y el edificio que prometió Minambiente?*

El pasado 5 de julio, el Ministerio de Ambiente anunció una inversión de
$59.000 millones para preservar las colecciones biológicas del ICN y el
Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional. Pero se trata apenas
de una de tres etapas. El Ministerio de Ambiente está financiando la
primera, que incluye la construcción de dos edificios destinados al
Herbario Nacional, oficinas, laboratorios de investigación, y espacios de
trabajo relacionados con el herbario y los investigadores botánicos del
instituto. Se espera que la obra comience en febrero del próximo año, ya
que se cuenta con los convenios y permisos necesarios.



La etapa 2, que aún no tiene cierre financiero, tiene como objetivo crear
infraestructura para las colecciones de zoología, arqueología,
paleontología, y espacios de trabajo para los profesores e investigadores
en estas áreas. Finalmente, la etapa 3 se enfocará en la creación de un
edificio adicional para albergar el Museo de Historia Natural, con estudios
técnicos ya en marcha. Para obtener el financiamiento de las etapas 2 y 3,
es necesario completar todos los estudios técnicos y de infraestructura
hasta alcanzar la fase 3, similar al proceso de la primera etapa. “Es clave
aclarar que el ICAN no tiene su problema de infraestructura completamente
resuelto, ya que solo se ha asegurado la financiación para la etapa 1; aún
queda pendiente obtener los recursos para las etapas 2 y 3″, dice el
profesor Andrade.



Es decir, en la primera etapa del proyecto, a punto de comenzar, solo se
incluirá el Herbario Nacional, pero el Instituto de Ciencias Naturales
tiene un total de 13 colecciones: además del herbario, hay 10 de zoología,
una de paleontología y una de arqueología. Estas otras colecciones están
previstas para la etapa 2. Se estima que la etapa 2 tendrá un costo
aproximado de 60 mil millones. Además, con base en la experiencia de la
etapa 1, los arquitectos calculan que la etapa 3 podría costar entre 40 mil
y 45 mil millones de pesos, aunque el valor definitivo también dependerá de
más analisis. Para ambas etapas, no hay financiación segura.



A principios de este año, tres sociedades científicas que agrupan a
investigadores de diversas disciplinas escribieron una carta abierta para
manifestar “su preocupación por la falta de apoyo por la que están pasando
las colecciones biológicas, incluyendo las que se encuentran en museos y
herbarios públicos, privados, de los gobiernos o académicos”. Se trata de
la Sociedad para el Estudio de la Evolución (SSE, por sus siglas en
inglés), la Sociedad Americana de Naturalistas (Amnat) y la Sociedad de
Biólogos Sistemáticos, tres de las asociaciones científicas más antiguas e
importantes del mundo.



Su motivación para enviar esta carta abierta se dio por tres casos
puntuales, aunque “su preocupación es más amplia”, en los que se evidencia
la falta de apoyo para estos importantes recursos para la ciencia. “La
decisión de reubicar el Herbario que se encuentra en la Universidad de Duke
(Estados Unidos), los problemas de infraestructura en el Instituto de
Ciencias Naturales (ICN) en la Universidad Nacional de Colombia, y la
decisión de cerrar la Unidad de Biología Evolutiva del Museo del Sur de
Australia”.



El caso del ICN, en Colombia, fue reseñado por El Espectador en esta nota
titulada *Las fracturas del Instituto de Ciencias Naturales de la
Universidad Nacional*
<https://www.elespectador.com/educacion/las-fracturas-del-instituto-de-ciencias-naturales-de-la-universidad-nacional/>*,
*en la que se explica el riesgo en el que se encuentran los más de tres
millones de ejemplares biológicos que alberga la colección, que incluyen
especies extintas y cuyo único registro se tiene en este instituto.



https://www.elespectador.com/ciencia/llovio-y-se-volvio-a-inundar-la-coleccion-biologica-de-aves-mas-importante-de-colombia/




John E. Simmons
Writer and Museum Consultant
Museologica
*and*
Investigador Asociado, Departamento de Ornitologia
Museo de Historia Natural, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima
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